¡Sin salida! (Lady Morrigan)

Claudia se paseó con su particular contoneo de caderas por una de las salas principales, con su melena de desordenados rizos castaños azotando su espalda semi descubierta, que por el contrario no dejaba ver nada de sus encantos delanteros, tapados hasta el cuello. Sin embargo, para el ojo experto, sus curvas serían bien apreciables con una tela tan fina. Pasó al lado de un orondo caballero de elegante vestimenta, cuyo rostro permanecía tapado por una bonita máscara negra, el cual le tocó el trasero con descaro. Ella no se molestó en ofenderse, a fin de cuentas estaba más que acostumbrada. Todos los clientes, indistintamente de si eran hombres o mujeres, llevaban máscara puesta siempre que paseaban por las zonas comunes del burdel. La razón era simple, al tratarse de gente adinerada y pudiente, posiblemente de la nobleza o cualquier otro cargo influyente, sería vergonzoso que se les pudiese reconocer, por no hablar del escándalo si ese tipo de escapadas salían a la luz. Así, con el rostro cubierto, todos se sentían un poco más a salvo entre las paredes del burdel, dando rienda suelta a sus deseos más oscuros.

Claro que sus identidades no pasaban por alto a los trabajadores que intimaban con ellos en las alcobas, y por lo tanto, a la dueña del burdel.

Claudia intercambió una sonrisa con una mujer que alzaba una copa, mirándola a través del antifaz con sus ojos azules, y se detuvo de golpe al ver una figura maltrecha en el umbral. De un cliente no se trataba, en absoluto, y no sólo era porque su rostro juvenil y delicado quedaba perfectamente a la vista bajo aquella cortina de oro que era su pelo, sino que su vestimenta estaba hecha un asco e iba descalza. La meretriz dudaba seriamente que bajo esos harapos llevase siquiera la mitad del dinero necesario para costear las caras tarifas de precios del luoanar, sin embargo sintió lástima por su aspecto, del cual creyó que podría sacarse muchísimo partido. Cambió su semblante arrugado por uno más amable al acercarse a ella.

-¿Te has perdido?-Preguntó. Tiró de uno de los extremos de lo que quedaba de su atuendo, como si fuese un trapo inservible que debía ser quemado en la chimenea de inmediato. Posiblemente su actitud podía parecer invasiva, pero realmente sólo pretendía asegurarse de que no estaba herida. Casi parecía haber recibido una paliza, o haber sido perseguida por lobos. En cualquier caso ese no era el lugar apropiado-Pareces cansada.

Claudia colocó un rizo marrón detrás de su oreja, torciendo los labios con serias dudas. La política del local la impelía a echar de patitas a la calle a todo aquel que no tuviese un solo doblón, y el maltrecho vestido de la chica quizás en su mejor momento hubiese sido bastante para costear que se le permitiese respirar allí dentro, pero ahora desde luego no valía nada. Aún así, la joven tenía su corazoncito, aunque estuviese revestido por una capa de dureza para impedir que las palabras vacías de los clientes y sus falsos regalos caros la afectasen a esas alturas.
Con un suspiro de resignación, se atrevió a hacer algo que a nadie osaría dentro de la engañosa seguridad del lupanar, controlado por la impasible mirada de su oscura señora. Tomándola de su mano, que ella notó como fría a causa del calor que recorría el local (tanto literal como metafórico), la asió con suavidad, conduciéndola por los pasillos con todo el sigilo que pudo, aunque a esas alturas sería imposible, pero nada perdía por intentarlo.

Después de escapar de algunos obstáculos más que habían encontrado en el camino, la meretriz se deslizó hacia un lado, revelando una bonita estancia bien adornada. Todo allí derrochaba lujo, una muestra de la arrogancia de la persona que llevaba el local, aunque no podía negarse que todo estaba muy limpio y cuidado hasta el más mínimo detalle. En aquel burdel no había miseria, al menos no física…

-Siéntate-Pidió amablemente, señalando con su uña larga la silla junto a la mesa. La comida había sido preparada para un noble que aún tardaría en volver, demasiado ocupado con ciertos “asuntos” en una habitación contigua a la suya. Para fomentar un ambiente de buenas vibraciones, Claudia se sentó sobre la otra silla y señaló otra vez el plato-¿Eres muda?-Preguntó de pronto, al ver que todavía no había mediado palabra alguna-Vamos, no tengas miedo.

Unos pasos apresurados retumbaron por el pasillo, y las cortinas se corrieron con violencia para revelar a una chica de pelo negro como el ébano sujetándolas con expresión incrédula. Era bastante bonita, aunque en realidad casi todas (y todos) allí lo eran, y su vestido resaltaba con su tono gris marengo bajo su piel melocotón, pero su expresión terminaba de afearse debido a los labios fruncidos de forma ruin y su mirada de triunfo.

-¡Por un momento pensé que el Duque Wellington había bebido demasiado! Pero me parecía muchísima casualidad que la cotorra de Angelique lo confirmase ¡No puedo creerme que lo hayas hecho!-Dijo con cierta nota de maldad-Cuando ella se entere te la vas a cargar-Parecía que eso último le producía un perverso placer, y pronto resultó evidente que Claudia y ella no eran precisamente amigas.
-No se enterará, Sía-Espetó la castaña, acercándose hasta ella y arrastrándola dentro de la habitación con delicadeza nula-Tú no se lo vas a decir.
-¿Y cómo piensas impedírmelo?-La amenazó, con un tono que no dejaba lugar a dudas sobre que ya lo había hecho-Las normas hay que cumplirlas-Espetó, como si fuese un argumento tan válido como cualquier otro, una ley divina imposible de ignorar. A Sía el cumplimiento de los mandatos sólo le interesaba cuando era otro quien los rompía. Claudia la empujó furiosa contra el diván, ajena por un momento a la joven que había traído consigo, demasiado furiosa con Sía, que parecía buscar su perdición con cada cosa que hiciese dentro del burdel. En otro tiempo habían sido amigas, pero ahora lo único que quedaba de esa amistad era el deseo de hacerse daño mutuamente. Casi habían empezado a pelearse, cuando un fortachón volvió a interrumpir el improvisado desayuno de la recién llegada, separando en el proceso a ambas mujeres que se tiraban como animales de los pelos.
-Ya basta-Rugió el tipo, de nombre Iván, encargado de la solución de conflictos dentro de los dominios de la dueña-¿Qué espectáculo es este? Sía, vuelve a tu trabajo. Tu cliente no está nada contento con que lo hayas dejado sólo para irte a chismorrear como una ama de casa aburrida. Tú, Claudia, vete y busca algo que hacer antes de que me arrepienta, y tú…-Clavó sus ojos verdes en Cenicienta, sin poder reconocer en ella a ninguna de las trabajadoras del burdel, lo cual confirmaba que los rumores se habían extendido con demasiada rapidez, y que su destino estaba sellado de forma inevitable. Parecía, desde su punto de vista, un cachorrillo asustado. El hombre, de piel curtida y ojos pequeños, emitió un gruñido por lo bajo, a sabiendas de que no podría hacer nada por ella-Termínate eso y ven conmigo-Se limitó a decir, mirando la comida.

Off:

El despacho estaba iluminado por la tenue y vibrante luz de las velas, cuya llama titilaba a causa de la cercanía con la cera derretida, dibujando grandes sombras allí donde los destellos anaranjados tocaban. Una gran estantería revestida de libros cubría una de las paredes, del suelo hasta el techo, con tantos volúmenes que un humano normal no habría podido ser capaz de leer a no ser que dedicase toda su vida íntegramente a ello… Aunque para la mujer que permanecía sentada en el escritorio de madera de cerezo, observando las cuentas de su negocio, no eran más que un mero adorno. A la gente le gustaba emplear el papel en cosas inútiles como escribir novelas sobre romances imposibles, pero ella sabía darles un buen uso de vez en cuando, avivando las llamas de la chimenea con los ejemplares más inútiles y empalagosos. Aquellos cuyo contenido merecía la pena salvarse, quedaban resguardados en la pared contraria, y no eran precisamente muchos. No, la mujer prefería emplear la fibra de la celulosa para apuntar cosas más útiles, pues como medio para llevar las cuentas resultaba imprescindible… Aunque todo trozo de papel con información era un potencial peligro si caía en malas manos.

Morrigan se incorporó y mojándose los dedos en saliva, apagó las vela de sebo. El alba despuntaba a través del cortinaje, irrumpiendo en retazos que dejaban caer charcos de luz sobre el mobiliario, y dejando el resto de la sala en la penumbra. No solía quedarse hasta tan tarde revisando los datos económicos del local cuando podía estar resguardada en su bonita mansión, sin embargo era primeros de mes, y como tal, esa revisión exhaustiva era necesaria. La mujer observó otro papel que estaba encima del escritorio, con expresión enigmática, y lo tomó entre sus dedos. Un seco sonido en la puerta le indicó que tenía visita.

Sin vacilar, Morrigan se acercó hasta la chimenea, cuyas brasas agonizaban pero seguían desprendiendo un inconfundible calor, y lo arrojó hacia ellas, dejando que una mancha negra se extendiese por su superficie bañada de tinta hasta devorar por completo las palabras que portaba.

-Adelante-Dijo quedamente, dejando que sus ojos se acostumbrasen al fuego. Notaba como se le secaban y la sangre en su cara subía de temperatura, pero seguía siendo un espectáculo hermoso el ver danzar las llamas que lamían y consumían la carta, avivándose para después acabar escondidas de nuevo entre los rescoldos. El chirrido de las bisagras informó de que la persona al otro lado de la puerta había oído su invitación para pasar. Normalmente ella no recibía visitas, salvo puntuales ocasiones, y siempre que se trataba de alguno de sus trabajadores los obsequiaba con una mirada de advertencia: Si era para molestarla por una tontería, ya podían empezar a correr. No le gustaba la incompetencia, ella no contrataba a inútiles para que estuviesen bajo su mando. Rara vez recibía visitas, por lo tanto, acentuando aún más las sombras que rodeaban su existencia.

Le sorprendió ver a Iván, uno de sus gorilas favoritos, precisamente por su efectividad a la hora de hacer su trabajo, el cual rara vez la molestaba. Le lanzó una mirada interrogante, pero pronto comprendió el motivo que lo llevaba a molestarla directamente.

-Señorita Hellberg-Dijo el hombretón, haciéndole una marcada y respetuosa reverencia para complacerla. A su lado, presa por sus fuertes manos, había una jovencita de cabellos rubios que Morrigan estaba convencida de no haber visto nunca-Parece que alguien ha dejado pasar a esta intrusa…

La bruja juntó las cejas y entrecerró los ojos.

-¿Qué tipo de vergüenza es esta para mi casa?-Espetó para sorpresa del matón-Mira el aspecto de esta chica, ¡Podría estar herida! Mira sus pies, ¡Descalza!-Bramó, empezando a alzar la voz con indignación-Alguien responderá por este descuido…-Exhaló el aire-Ordena que me traigan unas prendas limpias y que llenen un barreno de agua caliente para esta muchacha-Agitó la mano señalando con dureza la puerta, con una mirada que no permitía réplicas de ningún tipo. De todos modos no iba a recibirlas, pues Iván intercambió un par de miradas entre su señora y la chica, y salió en silencio, cerrando la puerta tras de sí como respondiendo a una orden silenciosa-Disculpadles, querida. A veces es duro vivir rodeada de tanto inepto-Dijo de forma dulce-¿Te encuentras bien? Espero que no estés hambrienta. Dime, ¿Cómo has llegado hasta aquí?-preguntó, aprovechando para mirarla mientras tanto de forma experta, desde sus cabellos alborotados, pasando por la blanca piel de su cuerpo hasta centrarse con más detalle en los harapos que portaba para cubrir sus partes pudendas. El sol se reflejaba en sus ojos de color azul claro, dándole un aspecto más inocente si cabe. Parecía haberse escapado de un baile, eso o haber sido raptada. Pero dejaría las conjeturas para luego, sin duda se hallaba ante una buena pieza de cacería, en varios sentidos.

Vaya, con que había quienes se extralimitaban en sus funciones. Bueno, más tarde se encargaría de ello, no tardaría en averiguar de quien se trataba. Parpadeó un par de veces hasta que pareció que se sentía desconcertada, meditado mentalmente sobre el reino que le había mencionado la joven. No recordaba si en sus muchos viajes había pasado por Crystal, aunque decidió que lo más posible fuese que sí. En cualquier caso no figuraba en su lista de lugares interesantes.

-Eso explica el estado en el que te encuentras-Observó, fijándose en sus harapos, que posiblemente habrían visto tiempos mejores. O no. Morrigan elucubraba, estaba claro que no pertenecía a la nobleza, de lo contrario no habría llegado de esa guisa. Si bien había jovencitas poco obedientes que escapaban de matrimonios indeseados, no tardaban en volver debido a su incapacidad para afrontar la vida como tal, se aventuró a creer que no era ninguna de las dos cosas… Una simple plebeya que nadie echaría de menos, supuso, de lo contrario, ¿Por qué afirmaba haber venido caminando? Sus pies y su vestido atestiguaban la veracidad de sus palabras-Querida, ¿No te parece un poco pronto para eso? Supongo que primero querrás descansar, o como poco, darte un buen baño-Se acercó hasta ella, alargando la mano con deliberada lentitud para acariciarle la mejilla, eliminando con su dedo blanco una mancha de barro-No quiero ser una mala anfitriona-Sus labios tiraron hasta mostrar sus dientes, y con ello su sonrisa número 12, una mueca que pretendía resultar reconfortante-Sígueme, por favor-Pasó por su lado, arrastrando la cola de su vestido, y abrió una puerta contigua, y después otra más, hasta llegar a lo que parecía una habitación donde el aire estaba más cargado. La razón era simple, una gran bañera de porcelana permanecía en el centro, y su contenido humeaba hacia arriba dibujando volutas de vaho.

La densidad del ambiente se podía apreciar claramente a la luz de las antorchas, cuyos destellos se reflejaban en el oscilante vapor de agua que subía hasta el techo con sus movimientos sinuosos. Había algo muy hermoso en ello, una danza natural y provocadora, igual a la del fuego aunque menos peligrosa… Claro que todo en la naturaleza era hermoso, aunque Morrigan no se detenía a disfrutar de tales banalidades, en su vida había cosas más importantes que quedarse embobada mirando a la nada cuando tenía tantas cosas que hacer. Su mirada entonces paseó por una peligrosa curva que asomaba debajo de los pliegues de la ropa, los cuales se deslizaban por la piel dejando al descubierto más carne humana. Los ojos de la bruja emitieron un brillo enigmático, y ladeó su cabeza para mirar con disimulo el seno descubierto que parecía dorado con el brillo de la estancia.

-Cariño, es mi obligación quedarme para asegurarme de que no sufres ningún percance-Aseveró con ternura, como si le hablase a un niño pequeño mientras dejaba claro que no tenía intención inmediata de abandonar la estancia-Has caminado mucho y me sorprende que no estés rozando la inconsciencia. No me gustaría por un descuido de mi parte, volver y encontrarte flotando en la bañera-Añadió un matiz trágico a sus palabras, mientras su mente divagaba hacia el lado completamente opuesto. En realidad sería algo delicioso de ver, pero no tenía por qué manifestar sus deseos perversos en voz alta. Posó una mano sobre sus propios pechos, gesticulando compungida-No me importará esperar si así me aseguro de que estás bien-Batió sus pestañas-Por favor, no te sientas cohibida de desprenderte de tus prendas. A fin de cuentas yo también soy una mujer. No veré nada que no haya visto con anterioridad al mirarme al espejo-Prosiguió con amabilidad, mientra sus ojos escondían lo que su mente maquinaba en silencio al observar con atención el cuerpo que no tardaría en quedar completamente al descubierto. La joven parecía bastante perdida, tímida e insegura ante su atenta mirada de ave de presa. Su aliento olía ligeramente a alcohol, pero no parecía estar completamente ebria-Si quieres puedo ayudarte-Echó hacia atrás un mechón de pelo negro, que resbaló de nuevo por su hombro-Aún no me has dicho como te llamas.

Se tomó sus palabras como un halago, demasiado modesto en realidad, y que se quedaba corto para describirla con exactitud minuciosa. Morrigan estaba acostumbrada a disimular, y esa no iba a ser una excepción. La vanidad la perdía, envenenándola sutilmente con su dulce sabor, y cualquier halago no hacía más que alimentar su ego, ya de por sí normalmente hinchado.
Pero no se le podía pedir peras al olmo.
Sacudió sus hombros semi-descubiertos, sin perder de vista a la joven vagabunda, que se desvestía ante sus ojos violetas, los cuales parecían inusualmente hambrientos al ver como las telas se deslizaban por su piel como una caricia. Se permitió poder perderse con disimulo en su figura, apreciando sus virtudes y examinándola a la vez en busca de imperfecciones que revelasen maltrato, malformación o incluso algún parto. Todo estaba en orden, la calidad del género era inmejorable.

La sangre impregnaba parte de la tela de las enaguas, que ahora eran un amasijo de tela arrugada que abultaba el vestido bajo el que la rubia la había ocultado. Morrigan la miró mejor. Aparentemente no parecía presentar ningún tipo de corte, pero bastó de nuevo para avivar su mezquino interés, mordiéndose la lengua por dentro. Tampoco había que precipitarse, pues igual se trataba simplemente de su sangre lunar... No tardaría en averiguarlo tan pronto estuviese completamente desnuda. El agua de la bañera se agitó, dibujando ondas sobre su superficie cuando el cuerpo de la muchacha entró dentro, haciendo que el líquido subiese ante su presencia hasta casi rebosar por los lados.

-Precioso nombre, ¿Te lo pusieron por tu madre?-Susurró, cambiando el peso de su pierna por el otro. Los nombres rara vez decían algo, pero Morrigan los consideraba una parte muy importante de la persona: Su identidad. Por ese justo motivo siempre escogía apelativos falsos que la representasen a la perfección, dependiendo de la situación y la compañía que frecuentase, si es que no se hallaba en Marshovia. Danielle, en cambio, no sólo poseía una pronunciación bonita, sino que además albergaba el significado dado por los propios hombres: Justicia. A pesar de ello, la bruja no creía en el poder divino de los nombres, y se preguntó cuanto representaría a la chica tal significado. No había más justicia que la que se tomaba cada uno por su mano, las leyes de los hombres eran incapaces y vacías. Levantó una ceja oscura cuando ella rectificó-¿Cenicienta?-Esa vez sonó como una burla. La morena se acercó hasta el barreño con el ligero movimiento de sus caderas bajo la falda ceñida y oscura, y se arrodilló con cuidado de no mojarse junto a la cabecera de la bañera, quedando a escasos centímetros de la piel de la muchacha de cabellos rubios. Sus labios rojos susurraron en su oído-No veo que la ceniza cubra tu piel-Las gotas de agua parecían diamantes líquidos sobre sus pechos a medio cubrir. Morrigan acortó un poco más las distancias, hasta que prácticamente su boca estuvo a menos de dos milímetros de ella, formulando una pregunta con trampa. La sangre no manchaba su piel, pero sí lo hacía su vestido. Entonces...-¿Estás herida, pequeña?

Off:

Agarró descaradamente uno de los mechones que componían su espesa cabellera, y comenzó a acariciarlo con sus dedos, desenredándolo lentamente hasta separarlo en las finas hebras doradas que realmente eran, sin prestarle demasiada atención a Danielle. Poco le importaba como se llamase su abuela, pese a haber sido ella quien desviase la conversación por esos derroteros. Sus labios mostraron una sonrisa pérfida, pero la chica estaba de espaldas por lo que no podría verla… Además, parecía bastante concentrada en limpiar su cuerpo. Puede que fuese precipitado aventurarse por esa senda, pero la bruja tuvo la impresión de que su excesivo frotar pretendía limpiar algo más que la suciedad sobre su piel, ahora recubierta por la espuma. ¿Culpabilidad? Quien sabe.

-Comprendo-Dijo dulcemente, sin soltar sus cabellos, los cuales trenzaba en una dorada soga de forma aparentemente distraída. Enrolló el cabello sobre la nuca de Cenicienta, y quitándose una de las orquillas de su melena negra, la sujetó en forma de un elegante moño para que no se mojase. No lo hacía por prestar su ayuda, naturalmente, simplemente la divertía acortar la cercanía y distraerse mientras el murmullo de su voz no era más que un ruido de fondo. El pelo era suave y agradable de tocar, lo cual la llevó a preguntarse que textura tendría en una zona más íntima. Sus cejas se alzaron ligeramente a unos milímetros de sus tupidas pestañas, la pista sorprendentemente estaba ahí, en la bañera, en sus movimientos apresurados. Habría que tirar un poco más del sedal, aún a riesgo de tener que soportar una perorata sobre su linaje familiar, todo por encontrar las respuestas que justificasen la presencia de esa joven tan lejos de su hogar y las manchas de sangre en su ropa-Serás Cenicienta si gustas-Respondió-No soy quien para contravenir la identidad de nadie-Eso al menos sí era cierto, pero no significaba que su empatía hacia la chica aumentado o que pretendiese tratarla con más respeto, solamente recordaba con vagueza que ya no era Crochan, sino la dueña de ese elegante burdel, de nombre Morrigan Hellberg. Sonrió, moviéndose hacia un lado. Remangó la tela negra que recubría sus brazos y los introdujo en la bañera, quitándole con suavidad la esponja de las manos y soltándola a un lado-Déjame examinarte, querida. No me gustaría que cogieses una infección-Morrigan agarró su mano y la observó con ojo experto, buscando ese corte inexistente que ella afirmaba, y repitió el proceso con la otra, permitiéndose el lujo de mirar con descaro como el agua corría hacia abajo por el antebrazo, goteando por el codo-¿Estás segura?-Inquirió ladina, entrecerrando los ojos-Parece que tu capacidad de curación es asombrosa...-Dejó caer con suspicacia, teniendo claro que no se trataba de el color rojo de sus días, sino de algo que muy posiblemente trataba de ocultarle inútilmente.

¡Bingo! El triunfo asomó por los orbes de Morrigan al saber que acababa de caer en sus redes, pero no cantaría victoria tan pronto. Su rostro afilado, que parecía esculpido en mármol debido al exceso de maquillaje, se mantuvo neutro e inexpresivo por unos segundos. Ni siquiera sabía a que se refería, pero estaba demasiado claro que era culpable, lo cual terminaba de hacerla irremidiablemente suya.

-Shhhh-Dijo, acariciándole con ternura su mejilla, cálida por el vapor de agua que ascendía en la bañera, o por su propia frustración, que afloraba en forma de amargas lágrimas: Una prueba irrefutable de su debilidad, y ella, como una depredadora, no dejaría pesar una oportunidad tan buena como esa-No llores, querida-Soltó las manos que la agarraban y terminó de incorporarse, dándole la espalda para agarrar una toalla que reposaba sobre una cómoda cercana. La extendió cual largos eran sus brazos, ofreciéndola para cubrirse con ella y así poder absorber el agua que la mojaba-Tranquilízate, por favor-Morrigan nunca se había mostrado tan indefensa, por ello disfrutaba con cierto placer al ver como los demás caían presa de sus propios temores, humillándose de semejante manera que la hacía sentir terriblemente en lo alto. El poder embriagaba, y la superioridad frente al resto era una prueba irrefutable de la erótica del poder-Nadie va a llamar a la policía-Aseguró-Me siento un poco decepcionada. Debiste empezar por ahí....Comprende que al acogerte he arriesgado mucho-Cambió su tono por otro más serio, con una amabilidad peligrosa-Y que con ello me has puesto, queriéndolo o no, en un compromiso. Podrían acusarme de ser cómplice de una fugitiva y eso haría peligrar mi negocio. Tengo muchas bocas a mi cargo que diariamente necesitan ser alimentadas-La miró con seriedad, analizando todos y cada uno de los movimientos faciales de Cenicienta-Lo entiendes, ¿Verdad?

La hechicera cambió el peso de una pierna a otra, posando sobre su cintura revestida de negro una de sus manos, coronadas por las largas uñas oscuras. Había sido más fácil de lo que pensaba, demasiado. Ni siquiera había tenido que amenazarla cuando la chica se había puesto a cantar sola, dejando que la verdad saliese en tropel y atropelladamente de sus labios temblorosos al reconocer una verdad que parecía antojársele aterradora. Nimiedades ante el criterio de Morrigan, pero Cenicienta lo hacía parecer todo tan horrible que supo que esa era su oportunidad para cerrar la red de araña en torno a ella, eliminando cualquier vía de escape. A fin de cuentas ya estaba en su poder, o casi. Y todo por un vestido que ahora no valía ni el tiempo de mirarlo… La niña debía de ser más vanidosa de lo que pensaba. Esbozó su sonrisa número tres, buscando reconfortarla con una mirada engañosamente tierna, haciéndole ver que ella era su protectora frente las adversidades.

-Pero lo has hecho-Susurró. Se acercó de nuevo hasta ella y la rodeó con la mullida tela, notando las curvas que esta ocultaba bajo sus manos, y dejando que ella terminase de atarla contra su cuerpo. Era difícil, pero no imposible, imaginarse aquellas blancas y callosas manos manchadas de sangre, en comparación con un rostro demasiado inocente. Pero ahí tenía su cebo, y no iba a soltarlo por nada del mundo. Todo aquello que le proporcionase poder sobre otra persona era el arma más poderosa que podría hallar jamás, y no pensaba que hubiese nada mejor que una deuda. A fin de cuentas, ella la había ayudado. Morrigan podía ver de reojo su propia silueta reflejándose en la cristalina superficie del espejo que coronaba la peinadera: la imagen de una mujer elegante y triunfadora, que no se detendría ante nada ni nadie. Ella era la araña que tejía su red de mentiras, y otra desorientada mariposa acababa de caer entre los hilos de seda, quedando irremediablemente atrapada y lista para ser su nueva “cena”-Creo que es un poco tarde para eso-Dijo, alargando una mano para apartar un mechón dorado que caía sobre su frente-Me remito ahora a tomar tus palabras como referencia. Si no recuerdo mal, dijiste que estarías dispuesta a compensarme por la inestimable ayuda que te he brindado, ¿No es cierto?-Se miró las manos, frotando el pulgar contra los dedos índice y corazón con expresión cavilante. Era consciente de que aunque su tono era considerado, estaba haciéndole chantaje, buscando su incomodidad al respecto. Ella era la anfitriona, y nadie escapaba de su hogar si ella no lo permitía expresamente, y estaba claro que la llave de salida le iba a ser denegada a Cenicienta-Tal vez podamos finalizar este incidente de una forma satisfactoria para ambas-Ladeó la cabeza y sus ojos sonrieron a la par que sus labios, pero mientras los últimos se mostraban compasivos, había un brillo fiero en los primeros-No es necesario que te marches, puedes quedarte si ese es tu deseo, y nadie tendrá por que enterarse de nada. Créeme, me siento apenada por ti-Le acarició una mejilla con ternura, como una madre que consuela a su hija después de que esta hubiese sido rechazada por un novio apuesto-Eres demasiado joven para estar huyendo de la ley-Meneó la testa-Sería una lástima que tu destino se empañase antes de tiempo. Dime, Cenicienta, ¿Querrías trabajar para mi? Puedo prometerte muchas cosas-Dijo lentamente-Comida caliente, un dormitorio para ti sola, agua para tu aseo… Y a cambio sólo tendrías que hacer un par de trabajillos sin importancia. ¿No te parece que es mejor que mendigar por las calles a riesgo de ser asaltada y violada por un malhechor cualquiera? ¿O acabar en la horca por un acto impulsivo a manos de alguien que no lamentará tu muerte?-Posó una mano sobre su rodilla e hizo una ligera presión en ella-Puedes pensártelo si lo deseas. Comprenderé que quieras marcharte-Una mera formalidad, pues era algo que no pensaba consentir bajo ningún concepto-La decisión está en tus manos-Suspiró, a sabiendas de que ella era ahora la titiritera, y la rubia su pequeña marioneta.

-Lo dije-Admitió Morrigan virtuosamente-Pero has de saber que nunca es nada lo suficiente definitivo-Ni siquiera la muerte, de eso ya se encargaba ella-Y siempre hay lugar para las negociaciones-Disfrutaba enormemente con ese juego, pues acogerla nunca había supuesto ni siquiera un problema menor, pero hacerla creer que era un gran sacrifico para ella demostraba lo ingenuas que podían llegar a ser algunas personas. Pobre ilusa, debía estar muy desesperada si había pensado que la solución a sus desgracias era entrar derechita en la trampa de la bruja. Acarició su mejilla con ternura-Por lo que sé, a quien buscan es a una prófuga, no a una de mis protegidas-Alzó una ceja, esperando que entendiese sus insinuaciones, confiaba en que no fuese  tan corta de mente. O mejor, prefería que sí lo fuese, eso facilitaría muchísimo el trabajo llegados a cierto punto-No te apresures querida, ya cuento con bastante servidumbre en mi mansión. Creo que tengo el puesto adecuado para ti, no has de preocuparte por ello-Pasó un dedo por la palma callosa de la diestra de Cenicienta-Estas manos ya han trabajado bastante-Suspiró con pesadumbre, sonriendo para sus adentros-Ya que insistes tanto en ello, me gustaría formalizar nuestro acuerdo… No te preocupes, no es más que un molesto trámite burocrático sin importancia, pero obligatorio a fin de cuentas-Respondió, soltando un resoplido de falso fastidio. Era más difícil romper un pacto si este se realizaba por escrito y con el pleno consentimiento de ambas partes, lo sabía muy bien ya que no era la primera vez que lo hacía. Le dio la espalda y apoyó las manos a ambos extremos del tocador, tirando hacia fuera y revelando un cajón bastante profundo. No había nada digno de interés en su interior, salvo algún que otro bote que contuviese carmín, un cepillo para el cabello e incluso varios adornos con forma de mariposa con falsa pedrería incrustada. La hechicera deslizó su mano hacia adentro, en una posición que impedía que Cenicienta pudiese ver en el interior de la madera-¡Oh! Pero que oportuno-Bajo sus dedos, un trozo de pergamino se materializó, crujiente y amarillento. Morrigan lo agarró con delicadeza y lo sacó del tocador, como si hubiese estado siempre ahí dentro, para después ofrecérselo a la muchacha-Tómalo, este es tu contrato de trabajo-Ofreció con la diversión aflorando en sus malévolos iris violetas-Te procuraré una pluma y tinta. Puedes leerlo si es tu deseo, está todo perfectamente detallado en él- Esperó a que lo cogiese antes de buscar el resto de los elementos cruciales. No le había mentido en ningún momento, y más tarde se jactaría de ello. En aquel papel, escrito con una pulcra y bella caligrafía, quedaba recogida la parte esencial que ambas deberían firmar. No había nada en él que revelase nada anormal, ni siquiera la molesta letra pequeña… Al menos no claramente. El pergamino del contrato estaba adornado y embellecido en los bordes por una elegante marquesina de runas que eran más de lo que aparentaban: lengua antigua de Prydain, en las cuales el resto de los términos del contrato terminaban por afianzarse, inscritas en la propia celulosa con magia y sangre. Una vez que firmase, entre otras cosas, jamás podría escapar ni revelar su existencia, claro que ese caso era sumamente improbable, pues la bruja se encargaba a conciencia de no dejar cabos sueltos fácilmente localizables. Si Cenicienta no sabía leer esa lengua cuasi-muerta, ese no era desde luego problema de Morrigan. La mujer abrió un botecito de tinta y un par de gotas que impregnaban el tapón de corcho salpicaron sobre la superficie del tocador. Después hundió una preciosa pluma de cuervo en su interior, dejando que la punta se manchase del negro líquido, y se la ofreció a Cenicienta-Cuando gustes-Finalizó en un susurro.

-Así es-Respondió con ternura. Sus ojos relucieron con codicia cuando Cenicienta cogió la pluma y empezó a trazar sobre la rugosa superficie su rúbrica presurosamente, deteniéndose para hablar de vez en cuando. Lo que le dijese o dejase de decirle había perdido toda la importancia en el preciso instante en el que accedió. Que niñita tan ingenua y desvalida, cuya actitud no hacía más que despertar los afanes controladores de la bruja-Te sorprendería saber todo lo que el mundo nos tiene deparados, querida-Dijo quedamente, ensanchando una sonrisa. El borde del papel rasgó el dorso de la mano de la rubia con el apresurado movimiento, dejando que su sangre tiñese de carmesí uno de sus extremos en el momento en el que Morrigan se lo arrebató de las manos-Discúlpame, no ha sido intencionadamente-Suspiró compungida, mintiendo con descaro-Ya sabes lo que dicen sobre el papel, sus bordes cortan más que un cuchillo…Ahora es mi turno-Agregó complacida. Volvió a colocarlo sobre la mesa y sostuvo la pluma, mirando el hueco donde la parte contratante debía dejar su sello con gesto adusto. Debía colocar su nombre real o de lo contrario no tendría validez alguna… Esa era una de las desventajas de la magia, al menos de la que ella usaba. Los nombres reales eran tan importantes como peligrosos si caían en malas manos, un método infalible para destruir a una criatura como ella, o como el Rey con Cuernos, lugarteniente de su antiguo amante, Arawn de Annuvin… Pero Morrigan había aprendido de las mejores, no era ninguna novata que experimentaba con el intrincado mundo de los contratos, y estaba dispuesta a superar a Orddu, Orwen y Orgoch en cuanto astucia y perversidad. Con un rápido e imperceptible movimiento trazó su apelativo de nacimiento, y acto seguido mordió su pulgar. Las gotas carmesíes volvieron a mojar el pergamino, siendo absorbidas casi al instante para desaparecer por completo, pintando de rojo intenso ambas firmas hasta apagarse de nuevo con el color negro de la tinta. Lo que empezaba con sangre, debía acabar con sangre… Y Cenicienta ye estaba en su poder, nada podía hacer a partir de ahora salvo asumir las consecuencias de sus actos-¡Hecho!-Bramó triunfal. Lo enrolló y lo sostuvo en su mano derecha, en el preciso instante en el que algo comenzaba a quemar la piel de Danielle de Barbarac, como precio por la libertad que había sacrificado por tan poco, efecto obligatorio de la magia que imbuía las letras del contrato. Un símbolo empezó a brillar con destellos rojizos allá donde el olor a chamusquina se mezclaba con el perfume de lilas y grosellas de la madame, dejando una marca oscura a fuego grabada sobre su pecho derecho, como si fuese ganado que se dirigía al matadero. Una marca inequívoca de la propiedad de Morrigan-Vaya, querida, parece que olvidé mencionar ese pequeño detalle-Comentó, al tiempo que el rollo desaparecía de su diestra en mitad de una neblina violácea, permaneciendo a buen recaudo allá donde nadie podría encontrarlo, y dejando sus dedos crispados en un hueco vacío-Tranquila, el dolor no es malo, te recuerda que estas viva-Suspiró con sorna, acercándose hasta ella y mirándola directamente a los ojos con crueldad, acariciándo su mentón con sus largas uñas negras-Se pasará en un par de días... Creo-Esta vez su expresión estaba exenta de toda amabilidad, y demostraba con claridad meridiana los rasgos mezquinos de una depredadora que observaba con deleite a su presa, saboreando los instantes previos antes de devorarla-Espero que estés preparada. Tu trabajo empieza esta misma noche-Medió sin más explicaciones, esperando una reacción por su parte. Agarró una pequeña campanita que había sobre el tocador, y la sacudió entre sus manos, a la espera de que algún criado oyese su llamada y acudiese de inmediato-Aún hay muchos detalles que ultimar...

-Yo no te he quemado, lo has hecho tú solita, querida mía-Respondió a la defensiva, sin dejar de lado su mueca de triunfo, todo por no leer la "letra" pequeña. No le sorprendió su acusación, así como tampoco el hecho de que la llamase bruja. Era tan gratuito todo…-Bruja es una palabra muy fea, Cenicienta-Meneó la cabeza a ambos lados, como si se sintiese decepcionada por semejante “injuria” contra su persona, para después soltar una honda carcajada que brotó de su garganta como la lava de un volcán, abrasiva y devastadora-No tengo por costumbre danzar alrededor de hogueras ni yacer con machos cabríos: Prefiero el término empresaria, si no te importa-Encogió sus hombros desnudos. Ya no se andaría con rodeos, pues no había necesidad de hacerlo. Cortó con los dedos un hilo suelto de su falda y lo dejó caer al suelo despectivamente-Pero-Prosiguió-Eso no debería eclipsar mi magnanimidad y misericordia hacia tu persona, ¿No te parece? Esta noche no tendrás que procuparte por pasar la noche en una zanja siendo violada por un borracho cualquiera, y podrás jactarte de que a partir de hoy no te faltará de nada-Sus palabras iban con un doble sentido del que posiblemente la muchacha no se hubiese percatado aún, aunque Morrigan sabía que por su propio bien esperaba que no tardase en hacerlo. Si no tendría un gravísimo problema. Lástima, las almas inocentes eran las más fáciles de quebrar- Claro que no vivo precisamente de la caridad, la filantropía no está de moda hoy en día. Como ya he dicho tengo muchas vocas que alimentar, y no pensaba acogerte en mi seno de forma gratuita. Sería injusto para mis otros criados-Batió sus pestañas y exhaló el aire, dando la falsa impresión de que se sentía abatida-Y en lo que respecta a tus tareas a partir de hoy… ¿De verdad necesitas que te haga un dibujo?-Morrigan apoyó las manos contra su cintura-No ando nada escasa de personal pero mis clientes son muy exigentes, y de vez en cuando tengo que añadir algo de variedad al catálogo para mantener el interés y el estatus. Tu eres perfecta para ello-Acarició la zona donde el tatuaje había sido grabado, la cual estaba ligeramente enrojecida, bajando con una caricia de su yema por la piel desnuda-Tan dulce, tan ingenua, tan inocente…-Morrigan sostuvo entre sus dedos uno de sus pezones y lo pellizcó con fuerza.

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